2016 blev det 17 allsvenska matcher för Emir Bajrami. Nu känner sig den hemvändande supporterfavoriten ett par klasser bättre jämfört med samma tidpunkt förra året, och i dag spelar han sina första minuter när Elfsborg möter Halmstad på träningslägret i Salou.
– Det är alltid kul att träna men inget är roligare än att spela match, så det ska väldigt skönt att få lira lite, säger Bajrami.

Träningslägret i Salou på den spanska östkusten börjar närma sig sitt slut, och förutom ett sista ”grispass” där det ska kramas ut de där extra procenten av spelarnas nuvarande fysiska status så ska Elfsborg möta Halmstad i gulsvarts andra träningsmatch för året.
I den matchen (avspark 16:30 fredag 3 februari) har det blivit dags för Emir Bajrami att begå årsdebut, ett inhopp på cirka 30 minuter är planerat om inget oförutsett händer. Och Emir är peppad inför uppgiften.
– Det är alltid kul att träna men inget är roligare än att spela match, så det ska väldigt skönt att få lira lite. Det ska bli skönt av många anledningar, men framför allt är det att få ett avbrott och allt tränande, att få in det oförutsägbara som alltid kommer i matchmomenten. Personligen ser jag träningsmatcher som ett riktigt tufft och bra träningspass, så matchen mot Halmstad kommer göra mycket nytta, säger Emir Bajrami i den lägenhet som han delar med Lasse Nilsson, Jon Jönsson och Anders Randrup under lägret i Salou.

Under den allsvenska säsongen blev det 17 matcher varav nio från start för Emir Bajrami, och på dessa hann han med att inkassera tre poäng fördelat på ett mål (det matchavgörande frisparksmålet mot Falkenberg) och två framspelningar. Detta föregicks av ett helt år av rehabiliteringsträning på grund av den ryggskada som hämmat honom så länge.
Nu, en månad in på försäsongen 2017, är han försiktigt optimistisk och säger sig ligga betydligt längre fram om man jämför med hur det såg ut för ett år sedan.
– Det är så jag får göra, att hela tiden jämföra med min nuvarande status med hur jag kände mig vid samma tidpunkt förra året. Och då kan jag säga att jag ligger rätt många steg längre fram nu, vilket såklart känns skönt. Jag har tränat mer och tränat bättre ända sedan försäsongen startade, samtidigt är jag vis av erfarenhet och vill inte lova eller sväva iväg för mycket, men det känns bra nu och att få spela match igen hjälper mycket, säger Bajrami.
För de som sett en eller flera Elfsborgsträningar under årets försäsong har snabbt kunnat konstatera att Emir Bajrami nu gör mer och fler bättre saker än för ett år sedan. Nivån på sekvenser av aktioner på fotbollsplanen där fotbollshjärna och kropp kombinerar har synbart höjts rejält, vilket bådar gott inför framtiden.

Hur ser han då själv på den kommande, allsvenska säsongen som dock trots allt två månader bort?
– För egen del så är jag inte nöjd med min förra säsong, men det var ändå roligt att få vara med och bidra i vissa matcher med det som jag kan. Det är lite samma läge nu som det var för mig för ett år sedan, att jag vill ta en träning och en match i taget och sedan gå vidare med processen på det sättet. Det är ett tråkigt svar, jag vet, men det funkar för mig att göra så och som sagt så känns det betydligt bättre nu än i februari 2016. Jag ska göra mitt bästa för att göra en bättre säsong i år, så är det absolut, säger Emir Bajrami.
Rent allmänt märks det också att Emir mår bra och är den han är i alla sammanhang. Hans positiva energi är väldigt viktig för gruppen bestående av en härlig mix av gammalt som ungt och karaktärstarka profiler. Han berättar om hur mycket papparollen till den ett och ett halvt år gamla sonen har betytt för honom.
– Det har betytt sjukt mycket för mig att bli pappa. Man kommer hem från träning eller match och kommer direkt på andra tankar när man går in i hans värld och ger honom all uppmärksamhet. Det är hur grymt som helst, när man ser sitt barn så kan man släppa allt annat, säger Emir.

En annan sorts papparoll som utkristalliserat sig under det pågående lägret är den till truppens yngsta spelare. Eller kompisroll kanske är ett bättre ord:
– Vi lite äldre spelare kan kanske vara lite gnälligare i vissa sammanhang, men så stöter man på de här unga spelarna som kanske gör sitt första eller andra träningsläger och bara älskar livet hela tiden. Det ger mig energi och vi har riktigt kul ihop. Den här gruppen är riktigt klockren, från oss som varit med ett tag till de helt nya spelarna och de yngsta, vi fungerar väldigt bra. Nu får man nog vänta ett par matcher för att se vart vi står som lag, men jag övertygad om att ju bättre man kommer överens utanför planen, desto bättre går det på planen, säger Emir Bajrami.