Efter åtta år utomlands är det äntligen dags för Arber Zeneli att vända hem. IF Elfsborg är glada att kunna meddela att man tillsammans med Arber är överens om ett kontrakt över säsongen 2027. Arber ansluter direkt till truppen och kommer bära tröja nummer 9.

– Det känns otroligt bra! Skönt att det äntligen är klart, säger Arber. 

Arber Zeneli, 29, har Hälsinggårdens AIK som moderklubb men kom till IF Elfsborg redan som 12-åring. Han gick genom föreningens ungdomslag och tog sig upp till A-laget inför säsongen 2014. En säsong där han bland annat var med och vann Svenska Cupen efter finalseger med 1–0 mot Helsingborgs IF.

Den allsvenska debuten kom i premiärmatchen 2014 borta mot Åtvidabergs FF. Under sin första säsong stod Zeneli för 16 allsvenska framträdanden. Det handlade främst om inhopp till en början, men där han mot slutet av säsongen fick alltmer speltid.

Säsongen därpå skulle den talangfulla yttern spela en allt större roll i laget och spelade samtliga 30 allsvenska matcher, 27 från start. Dessutom med ett facit på 10 mål och 5 assist. Zeneli var också en del av den svenska U21-trupp som vann EM-guld under sommaren.

Efter säsongen 2015 och totalt 62 matcher i Elfsborgströjan skrev den då 20-årige Arber Zeneli på för nederländska SC Heerenveen dit han anslöt i januari 2016.

– När jag tänker tillbaka på mina år i föreningen känner jag självklart glädje. Många fina minnen och positivt under hela min period i IF Elfsborg. Jag tackar alla för det stödet jag fick då – och förhoppningsvis kan jag ge tillbaka lite nu, menar Arber.

100 matcher och imponerande 21 mål och 27 assist blev det under de tre åren i den nederländska klubben innan flytten till franska Stade Reims i januari 2019. Väl där stod Arber Zeneli för 9 mål och 14 assist på 82 spelade matcher, innan han under sommarfönstret 2023 lämnade klubben för spel i turkiska Adana Demirspor där han spelade 13 matcher under hösten.

– En fotbollsspelares dröm att komma ut i Europa och testa på en ny liga. När jag flyttade till Heerenveen var det första gången jag flyttade hemifrån, så det var lite jobbigt på det sättet. Men det var en dröm som gick i uppfyllelse och jag fick känna på hur det var att spela holländsk offensiv fotboll. Det gynnade mig också i nästa steg. 

Han fortsätter:

– Holländsk fotboll är väldigt offensiv, mycket en-mot-en. I Frankrike var det mer power med starka och snabba spelare. Det var också större namn i den franska ligan, där man fick möta spelare som Neymar och Mbappé. Det var en väldigt lärorik period och jag skaffade mig massor av erfarenheter.

Efter att tagit EM-guld med det svenska U21-landslaget 2015 valde Zeneli ett år senare att i stället representera Kosovo och gjorde A-landslagsdebut den 6 oktober 2016. Hittills har Arber gjort 33 landskamper och stått för 9 mål och 4 assist. Han blev även framröstad som Årets spelare för Kosovo under 2018.

Nu är det alltså klart att Arber Zeneli återigen ska dra på sig Elfsborgströjan. Under åren utomlands har han följt klubben nära, och en extra krydda i att vända hem till IF Elfsborg är förstås att lillebror Besfort Zeneli, 21, redan finns i den gulsvarta truppen.

– Jag har följt Elfsborg ganska mycket under hela min utlandskarriär, men lite extra så klart sedan Besfort kom upp till a-laget. Det var givetvis en stor anledning till att valet att vända hem till IF Elfsborg var så lätt. Det ska bli otroligt kul att kunna vara med och hjälpa honom nu på ett annat sätt än tidigare. Vi pratar mycket och nu har vi varandra här och kan stötta varandra. Det ska bli kul att kunna följa hans karriär på nära håll och spela tillsammans med honom.

Den allsvenska premiären närmar sig med stormsteg. En förväntansfull Arber berättar om vad han ser fram mot den kommande tiden.  

– Att få sätta i gång på riktigt. Lämna allt annat bakom mig och bara kunna fokusera på Elfsborg och mig själv. Det har varit en lång och jobbig process innan allt blev klart så det är skönt att det är avslutat, och att nu börja skriva ett nytt kapitel i livet. Men också att träffa alla supportrar och kunna sätta i gång med säsongen. Det ska bli otroligt roligt, avslutar Arber Zeneli.

Klubbchef Stefan Andreasson

– Efter månader av väntan och arbete, där Arber själv minst sagt gjort ansträngningar, så kan vi nu äntligen hälsa honom välkommen tillbaka till IF Elfsborg. Arbers kvaliteter som fotbollsspelare känner vi väl till efter hans stora genombrott hos oss som ung spelare i allsvenskan för att sedan fortsätta prestera på väldigt hög nivå utomlands. 

– Arber ansluter som fri spelare och har skrivit på ett kontrakt som gäller säsongen 2027 ut – och kommer att spela i tröja nummer nio. Jag hoppas detta ger signaler till vår omgivning om våra ambitioner och att vi nu ser till att fylla Borås Arena i den allsvenska premiären med Arber tillbaka i gulsvart.

Manager Jimmy Thelin

– Det är väldigt kul att kunna välkomna Arber tillbaka till IF Elfsborg! Hans egenskaper som spelare gör att han kan skapa målchanser på egen hand men även hjälpa att göra sina medspelare bättre. Han är en person med stort driv och professionalitet som kommer att hjälpa laget framöver, både på och utanför planen. Att Arber vänder hem förstärker den kultur och identitet vi har i IF Elfsborg ytterligare.

Bildspel

Samtliga bilder är OK att använda i media. Ange: Foto: IF Elfsborg