Lasse blir Elfsborg trogen

14 år efter det att Lasse Nilsson skrev på för IF Elfsborg för första gången har forwarden förlängt sitt kontrakt ytterligare en gång. Ett kontrakt som allra troligast gör att han stannar i IFE karriären ut.

– Elfsborg är hemma för mig, det är här som jag känner mig mest välkommen. Jag är så tacksam för den tillhörighet som klubben har gett mig genom åren, så jag ville verkligen stanna kvar karriären ut, och nu ser det ut att bli så, säger han.

Det var den 23 november 2001 som Elfsborg kallade till presskonferens i Ryavallen. En ny spelare skulle presenteras, och in klev den då 19–årige Lasse Nilsson från Borlänge. En minst sagt jagad ung man som fram till den punkt han skrev på kontraktet för Elfsborg i princip kunde ha valt och vrakat bland samtliga allsvenska klubbar efter sina 13 mål på 27 matcher för Brage i Superettan den gångna säsongen. Valet föll till slut på gulsvart och staden Borås, något som Lasse aldrig har ångrat.

– Det är lustigt vart livet tar en egentligen, för innan jag hade besökt Elfsborg hade jag inte en enda tanke på att spela här. Men atmosfären i klubben, Stefan Andreassons sätt att sälja in Elfsborg och förutsättningarna för utveckling för mig som spelare gjorde att jag till slut tog ett beslut, och med facit i hand var det helt rätt beslut, säger Lasse Nilsson i dag.

Han blev först kvar i Elfsborg i tre år innan det 2005 bar av till Heerenveen i holländska högstaligan, där det också blev tre säsonger. Efter det skrevs franska Saint-Etienne, danska Ålborg och holländska Vitesse in på listan över klubbar som Lasse någon gång representerat. Mellan Ålborg och Vitesse blev det också under 2008 en minnesvärd och bejublad comeback i ett Elfsborg som slutade som snöplig tvåa i Allsvenskan, ett ynka poäng bakom segrande Kalmar FF.

– Det var helt fantastiskt att få komma tillbaka. Under de fyra år som jag hade varit borta hade klubben genomgått en helt otrolig förändring men behållt sin unika känsla och de värdegrunder som jag från dag ett delat med den, så känslan var att jag skulle återvända igen, men då för gott, säger Nilsson.

Och det är precis så det nu har blivit. Efter att han kom tillbaka 2011 och året därefter vann det smått osannolikt efterlängtade SM–guldet förlängde nyligen 33–årige Lasse Nilsson sitt kontrakt med IF Elfsborg. Ett kontrakt som numera sträcker sig över säsongen 2017 och som allra troligast innebär att Lasse får sin vilja igenom. Att spela i Elfsborg till den dag fotbollskarriären är över.

– Det har varit mitt mål en längre tid, och när det nu är klart så känns det naturligtvis oerhört bra. Det var väldigt viktigt för mig att intresset var ömsesidigt, att Elfsborg tyckte och trodde att jag även i fortsättningen kommer kunna bidra och inte att jag får hänga med bara för att jag är en trotjänare. När vi började diskutera framtiden förra våren så jag var öppen med att jag ville stanna, men ville inte klubben det så kunde jag titta på andra alternativ. Lyckligtvis var det ömsesidigt, säger Lasse.

Han må ha varit fysiskt frånvarande under nästan sju år utmed sin dubbelt så långa, själsliga Elfsborgsresa, men att Lasse Nilssons hjärta bultar hårdare för varje dag som går för klubben som en gång i tiden gjorde honom till en stjärna råder det sannerligen ingen tvekan om. När han pratar om den tacksamhet han känner inför vad Elfsborg har gett och gjort för honom blir han nästan nostalgisk, trots att han befinner sig på en punkt i tiden där han har långt kvar.

– Jag har funderat mycket på det här de senaste åren, och det jag framför allt känner är en stor tacksamhet för den tillhörighet som Elfsborg har gett mig genom åren. Utan den hade min karriär och mitt liv kanske sett totalt annorlunda ut, men jag tror i alla fall att jag hade hamnat här förr eller senare, säger Lasse med ett leende.

Det finns fortfarande mycket saker kvar att uträtta för Lasse Nilsson i Elfsborgs dress, också det står klart bortom alla rimliga tvivel. Suget efter ett nytt guld är såklart enormt, men för honom handlar det i dag nästan mer om att vårda och utveckla den väg som dagens IFE har slagit in på. Att inte tumma på själ, kvalitet och styrka.

Och så minst två allsvenska mål till på Borås Arena.

Inför den kommande säsongen som startar borta mot Djurgården på söndag står Lasse Nilsson på 21 gjorda mål i allsvenskan på den tioårsjubilerande arenan. Endast Stefan Ishizaki är före honom på 22 gjorda. Två till och Lasse är i ensamt majestät.

– Det känns ju oerhört rimligt att jag ska kunna göra minst två på vår hemmaplan i år, så det får absolut bli ett delmål, säger Lasse.

Bryr du dig om sånt som att komma med i historieböckerna?

– Absolut, det ska jag inte sticka under stol med. Att uppnå en sak som att bli den bäste allsvenska målskytten på Borås Arena hade inneburit en stor stolthet. För mig personligen som spelare och att jag har gjort det för Elfsborg, säger Lasse Nilsson som nu även skrivit sig in i historieböckerna som en av dem som valde att stanna.

Manager Magnus Haglund om Lasse Nilssons förlängning:

– Det är mycket glädjande att Lasse har förlängt sitt kontrakt och vill spela kvar här i Elfsborg. Det är en person som totalt sett har varit i här under många år och som har ett stort hjärta för klubben och Borås. Det är en förnuftig man som tar ett väldigt stort ansvar för gruppen som helhet och jag tycker att han har mycket fina förutsättningar för att kunna få en stark säsong, säger Haglund och fortsätter:

– Jag ser Lasse som en forward. Han har utmärkta spetskvaliteter där han är snabb, vass och vältajmad i djupled som gör att han löper sig till många målchanser. Inför denna säsong har han dessutom tränat bättre och mer än någonsin, så han har förbättrat sin fysik avsevärt. Det kommer bli en bra säsong för Lasse, det är jag övertygad om.