Elfsborg klart för Europaspel

Det står nu klart att IF Elfsborg tar sig an Europaspel för nionde året i rad. Tack vare placeringen som tabellfyra i förra årets allsvenska och att Örebro inte lyckades besegra IFK Göteborg i cupfinalen går nu platsen till Elfsborg, som går in i kvalet till Europa Leagues första runda i början av juli.

Att Elfsborg slutade på fjärdeplats i Allsvenskan 2014 blev i slutändan helt avgörande för att man nu står inför spel ute i Europa för nionde året i rad. Förra årets cupmästare blev som bekant utslagna av Örebro i semifinalen den 22 mars med 0–2, men samtidigt tändes Elfsborgs hopp om EL–spel då det stod klart att ÖSK:s finalmotståndare blev IFK Göteborg, som i kraft av allsvensk tabelltvåa 2014 redan hade spelat till sig en plats i kvalet mot Europa League.

Så, att hemmalaget Göteborg besegrade Örebro med 2–1 i söndagens cupfinal innebär obestridligen att Elfsborg tar den sista svenska platsen i kvalet till Europa League.

Elfsborgs manager Magnus Haglund är av naturliga skäl mycket glad och nöjd över att hans lag kommer få mäta sig med motståndare från andra ligor senare i sommar.

– Det gläder mig och oss väldigt mycket att få komma ut i Europa för nionde året i rad, och jag vill poängtera att det först och främst är tack vare Elfsborgs fjärdeplats i allsvenskan 2014 som gjorde detta möjligt. Utan den hade chansen aldrig existerat. Att spela kval till Europa League är en mycket stor morot för den fortsatta säsongen och det ger oss en fantastiskt bra möjlighet att få komma ut och möta bra lag, säger Haglund.

På vilka sätt är det bra för Elfsborg som klubb?

– Det är jätteviktigt för den fortsatta utvecklingen av laget, att vi med vår spännande mix av spelare får möta en annan typ av motstånd än vad vi annars är vana vid. Det är oerhört betydelsefullt för laget och för hela föreningen, för man ska naturligtvis inte bortse ifrån de ekonomiska fördelarna som Europaspel ger, säger Magnus Haglund.

Lottning av vilka IFE ställs mot kommer att ske någon gång under junis andra halva och det dubbelmöte som Elfsborg är garanterade kommer att spelas i början av juli, med en vecka mellan matcherna.

En som också ser fram emot det kommande Europaspelet är Sebastian Holmén. Han blev matchhjälte i Europakvalmatchen mot Inter Baku. Ett nickmål strax före paus samt en fint placerad avgörande straff i en lång och olidligt spännande straffläggning. Holmén minns kvällen i Azerbajdzjan med enorm glädje, en glädje som på grymmaste sätt byttes ut mot en blytung förlust på stopptid veckorna senare mot Rio Ave i Portugal. Nu finns chans till revansch när Elfsborg återigen får möjlighet att spela i Europa. Holmén följde dagens cupfinal på tv.

– Det var väl inte nervöst egentligen men lite spännande. Vi vill ju såklart få spela i Europa. Göteborg var det bättre laget tycker jag även om Örebro gjorde en bra match, helt klart ett steg framåt för ÖSK men Göteborg var bättre och helt klar värda vinst idag.

Var det första gången någonsin du höll på Blåvitt?

– Ja, det var det. Första och sista gången skulle jag tro!

Europaspel väntar återigen. Vad är det som lockar mest för dig som spelare?

– Det är ju ett enormt bra skyltfönster för oss spelare i de internationella matcherna. Vi möter många olika klubbar och det är många som följer de matcherna så det faktum att man får en chans att visa upp sig samt ett avbrott från vardagen och allsvenskan gör att Europa lockar.

Finns det någon slags revanschlusta efter det tunga uttåget förra året?

– Det var en blytung förlust. Vi var i stort sett klara för gruppspel och de gör mål i sista sekund. Jo, lite känsla av revansch finns det allt.

Många elfsborgare satt och höll tummarna för Blåvitt idag. Nu är den tummen släppt och fullt fokus ligger på gulsvart. Match mot Helsingborg på onsdag.

– Ja, vi tränar i morgon och på tisdag innan vi kör stenhårt på onsdag. Om någon vecka tar vi oss an Göteborg som är i fin form och har det där lilla extra flytet just nu. Det ska bli kul att ge dem en rejäl kamp när vi möts men nu ligger allt fokus på Helsingborg på onsdag.